年关一天近过一天，太皇河上的冰又厚了一层。河面冻得瓷实瓷实的，孩子们在冰上玩耍，笑声脆生生地顺着河面飘出去老远。村子里的年味浓得化不开，家家户户的烟囱从早到晚冒着烟。

徐瓦子家的院子这些天也比往常热闹了不少。狗儿从商队回来过年，天天在家收拾屋子。这院子是入冬前新修的，三间正房坐北朝南，东西各两间厢房，房顶铺了新瓦，院墙也用青砖重新砌过，一看就是殷实人家过日子的样子。

徐瓦子这些天心情好得没法说。他在豆腐坊干活的时候嘴里哼着小曲，手里的铁勺搅豆浆搅得比往常更有劲。陶兴儿打趣他：“哟，叔，你这儿子要娶媳妇了，人年轻了十岁！”

徐瓦子嘿嘿一笑，也不答话，手里的活干得更欢了。他可不是高兴嘛。儿子在商队里出息了，跟祝长兴当贴身亲随，一个月二两五钱银子。家里置下了十亩地，房子也修整了，如今又要娶儿媳妇。他徐瓦子在太皇河边扛了半辈子活，做梦也没想到能有今天。

腊月二十六这天，狗儿起了个大早，换上新做的蓝布长衫，提着个篮子往丘家庄去拜年。篮子里装着豆浆、豆腐泡子，还有一小罐桂花糖。东西不值什么钱，可都是自家做的，干净。

到了丘家庄，他先去丘世安家磕了头。丘世安刚吃完早饭，正在正厅里喝茶，见狗儿来了，笑着让他坐。狗儿把豆浆和豆腐泡子放下，恭恭敬敬磕了三个头，说给大掌柜拜个早年。

丘世安留他喝了碗茶，问了几句商队开春的打算。狗儿一一说了，丘世安点点头，拍了拍他的肩膀，说办得好，有什么难处就来找我。

从丘世安那里出来，狗儿又往丘世裕的宅子走去。他听说丘宜庆和李欢儿从念慈庄回来过年了，便想着顺道去给二位磕个头。说起来他这名字还是丘宜庆当年赐的“得偶”二字，这份恩情他一直记在心底，时时不敢忘。

到了丘世裕的宅子，他让门房通传了一声。不一会儿一个丫鬟跑出来说少爷请徐管事进去。狗儿整了整衣襟，提着篮子跟着丫鬟穿过回廊，到了正厅。

正厅里暖烘烘的，地龙烧得足，炭盆里搁了橘子皮，满屋子都是清甜的果香。丘宜庆和李欢儿坐在上首，丘宜铭和陈甜儿坐在下首。四人正喝茶说话，见狗儿进来，都笑了起来。

狗儿把篮子放在地上，恭恭敬敬给丘宜庆和李欢儿磕了头，又转身给丘宜铭和陈甜儿行了礼。丘宜庆抬手让他起来，笑着说：“狗儿，你这大包小包的，是来拜年的还是来送年礼的？”

狗儿站起来，憨憨地笑了笑：“给少爷少夫人拜个早年，顺便带了点自家做的东西。豆浆是我爹今早磨的，豆腐泡子是我爹炸的，桂花糖是我从南边带回来的。不值什么钱，少爷少夫人别嫌弃！”

李欢儿让丫鬟小乐把篮子接过去，打开看了看。那豆浆装在小坛子里，坛口封着油纸，扎着细麻绳，一滴都没洒出来。豆腐泡子炸得金黄蓬松，码在竹篾小筐里，看着就香。

她点了点头说：“你爹手艺真好，豆浆磨得细，豆腐泡子炸得也匀净。”陈甜儿也跟着夸了几句，又说：“狗儿哥，你别站着，坐吧。这屋里又没有外人，你客气什么！”

狗儿在旁边的椅子上坐下来，身子坐得直直的，还是那副规规矩矩的老样子。他在商队里跟祝长兴走南闯北，见过不少世面，说话也有底气了。可在几位少爷少夫人面前，他总觉得自己还是那个在码头上扛活的穷小子。骨子里的恭敬和感激，是怎么也改不掉的。

丘宜庆放下手里的茶碗，打量了他一眼，问：“得偶，你跟顾家姑娘的事，如今走到哪一步了？”

狗儿连忙欠了欠身，回道：“回少爷的话，年前已经正式说定了。银锁夫人点了头，长连大哥也同意了。腊月初我爹给顾家送了六两银子的节礼，算是把亲事定下来了！”

“六两？”陈甜儿听了，微微皱了皱眉，看向丘宜铭，“是不是少了些？咱们庄上寻常人家定亲，节礼也得八两往上走！”

“是少了些！”狗儿老实承认，声音低了几分，“本来应该多送些的。可我爹说入冬前修房子花了不少银子，手头紧了，先凑了六两送过去，等过了年再补上。我心里也觉得不够体面，可又不好跟我爹多说什么。”

丘宜铭接过话头：“六两也不算太少，顾家不是那种贪财的人家。银锁姨更不是，她看重的是你这个人，又不是你的银子。”

他顿了顿，又说，“不过话说回来，你们年纪都不小了，定了亲就该早点把婚事办了，拖久了反而不好。这事儿拖到开春，各处一忙起来，又不知拖到什么时候去！”

狗儿听了这话，心里一阵发热。他何尝不想早点娶顾应怜过门？这些日子他每天路过李春生家的院子，眼睛忍不住往里头瞟。有时候能看见顾应怜在院子里抱着孩子晒太阳，有时候能看见她坐在廊下做针线。

有一回她恰好抬头往巷子口看了一眼，两人的目光碰到一处，又都慌忙移开。可移开之后他又后悔，心想刚才应该多看一眼的。那种想见又不敢见、见了又舍不得走的心思，搅得他每天晚上翻来覆去睡不着觉。

可是他才送了六两节礼，总觉得底气不足，不好意思开口提成亲的事。

李欢儿看他那副欲言又止的模样，抿着嘴笑了一下。她转头对丘宜庆说：“相公，你当年给狗儿赐名‘得偶’，不就是盼着他早日得个佳偶么？如今佳偶有了，可还没娶进门。这名儿只应了一半呢！”

她又看了看陈甜儿，两人对视一眼，彼此都明白了对方的心思。陈甜儿笑着接话：“姐姐说得对。宜庆哥赐的名，铭哥做的媒，如今就差最后一步了。依我看，你们二位不如好人做到底，趁着年节里两家大人都在，去把话挑明了，把他俩的婚事赶紧办了！”

丘宜铭一拍大腿：“这个主意好！腊月里咱们刚办完一场婚事，家里什么东西都是现成的。桌椅板凳、碗碟杯盏，连红绸灯笼都还没收起来呢。多办一场也不费什么事，热闹两回，多添几分喜气！”

丘宜庆也笑了，端着茶碗点了点头：“成人之美，这是好事。”他转向狗儿，“得偶，你爹那边，你自己去说。银锁姨那边，我自会去说。银锁姨一家来参加甜儿的婚礼后，还没回村去，正好还住在李老爷家里。这是天赐的好时机，不用再跑几十里路去顾村了！”

狗儿听了这话，整个人愣住了。他张了张嘴，又闭上，眼眶一下子就热了。他原以为今天来就是磕个头拜个年，没想到几位少爷少夫人替他想得这么周全。

他猛地从椅子上站起来，扑通一声跪在地上就磕头。额头磕在青砖地上咚咚响，磕了好几个，嘴里连声说着“多谢少爷少夫人”，声音都带了哭腔。

丘宜庆赶紧站起来，一把把他拽起来：“行了行了，磕那么响做什么？这事就这么定了，你回去跟你爹说，让他把彩礼备好，等我信儿！”

狗儿站起来，拿袖子蹭了一下眼角，使劲点了点头。这半年来他每天都在为亲事奔波，从码头上初见顾应怜，到祝长兴替他提亲，到送礼定亲，一步一个脚印走过来。如今几位少爷少夫人愿意出面替他说话，他心里头的感激，比太皇河的水还深。

从丘家庄出来，狗儿走路都是飘的。脚下的雪地似乎变成了棉花，踩上去软绵绵的。他一路小跑着回了家，推开门就喊：“爹！爹！”

徐瓦子正在灶房里搅豆浆，听见儿子喊得急，以为出了什么事，手里的铁勺差点没拿稳。他探头出来：“咋了？大惊小怪的。”

狗儿喘着气，把方才的话一五一十说了：“宜庆少爷和宜铭少爷说，要亲自去银锁姨那里替我说话，让咱们趁年节里把婚事办了！”

徐瓦子手里的铁勺咣当一声掉进了锅里，溅起的豆浆溅了他一手。他顾不上擦，瞪着眼睛问：“你说真的？宜庆少爷和宜铭少爷亲自去说？”

“真的！”狗儿使劲点头，“宜庆少爷亲口说的。让我回来跟您说，把彩礼备好，等他信儿。”

徐瓦子在灶台前转了好几圈，激动得手都在抖。他忽然站住了，一拍大腿：“那得赶紧准备彩礼！之前送的那六两不算数，正式的彩礼得按规矩来。一匹绸、两匹布、四样点心、两坛酒、两只活鸡，还有银子不能少于十二两！”

“爹，十二两是不是太少了？”狗儿有些犹豫，“咱们这是求人家早娶，又少了送几回节礼，怕是得多出些才是！”

徐瓦子一摆手，语气斩钉截铁：“你说的对，那就十八两！这是娶儿媳妇，又不是买菜。花多少都值。银子的事你别管，爹有。爹在豆腐坊攒了这些年，娶儿媳妇的钱早就留出来了！”

他快步走进里屋，从墙角的水缸后面摸出那个布包袱。解开一层又一层，里面是碎银子，大大小小十几块，还有几串铜钱。他数了数，又拿出几块碎银子加进去，凑足了十八两。他把银子包好，塞进狗儿手里：“明天就送过去。别让人家觉得咱们徐家小气。”

狗儿接过那个沉甸甸的布包，低头看了看，鼻子忽然酸了。爹在豆腐坊磨了半辈子豆腐，起早贪黑，省吃俭用，衣裳破了补补接着穿，连件新袄都舍不得给自己做。如今为了他的亲事，一下子拿出十八两银子，眼睛都不眨一下。

“爹，”狗儿嗓子有些哑，“等我成了亲，一定好好孝敬您。”

徐瓦子笑了，伸手拍了拍儿子的肩膀：“孝敬啥？你把日子过好，就是最大的孝敬。明天得了少爷们的信就去。别耽误了！”

狗儿点了点头，把银子小心收好。窗外传来零星的鞭炮声，噼啪响了两下又安静了。年关的夜里冷得很，可狗儿心里头热腾腾的，一点都不觉得冷。