目标是150万公里外，美国传奇望远镜升空，2027年将释放首批图像。

当地时间8月30日，美国宇航局的南希·格雷丝·罗曼太空望远镜终于乘坐着SpaceX的猎鹰重型火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。

这台备受期待的传奇望远镜，即将创造人类新的历史。

它的名字，来自另一位传奇，就是美国首位天文学首席科学家，也是美国航天局第一位女性高管南希·格雷丝·罗曼。任职期间，她领导并推动了哈勃太空望远镜的早期规划和立项工作。项目筹备最艰难时期，罗曼四处奔走、力排众议，积极说服国会拨款，最终促成了人类天文学史上的里程碑式太空望远镜。正因如此，后人经常以“哈勃之母”来称呼她。

再说说以她的名字呼唤的望远镜。

2010年，美国提出了“宽场红外巡天望远镜”项目，并将其列为未来十年的首要大型空间任务。经过多年论证，再加上某间谍卫星项目取消空余出了望远镜主镜，促成该项目于2016年2月正式立项。

（尚未发射时的罗曼望远镜）

2018年罗曼去世后，美国航天局决定把新一代旗舰望远镜以她的名字命名。用她的名字来延续哈勃的精神，本身就带着一种传承的意味。

但这个项目并不一直顺利。罗曼去世同年，第一任期的特朗普就打算取消该项目。2020年由于疫情爆发，也导致项目被搁置，第二年进行大规模重新规划；2025年特朗普第二任期，又有一份提案没有给罗曼望远镜提供任何资金。

多重困境导致这个原本计划2020年就升空的项目，一度推迟到明年发射。幸运的是，经过有效的项目管理和成本控制，罗曼望远镜的进度大幅提前，得以提前约9个月升空。即便如此，它的造价也从当初预计的16亿美元飙升到今天的43亿美元。

（哈勃之母南希·罗曼）

这对人类是一件好事，因为罗曼望远镜的观测能力相当出众，将为科学家破解宇宙终极谜题提供宝贵数据。

罗曼望远镜的主镜口径是2.4米，虽然和哈勃一样，但视场却宽广得多。其单次拍摄的天空面积大约相当于满月视直径的1.5倍，是哈勃红外相机视场的100倍以上。这意味着它的巡天效率更高，相当于哈勃的上千倍，可以一次性捕捉大范围的宇宙景象，无论是绘制暗物质的分布，还是系统搜寻系外行星，都比以往更快更清晰。

为了让罗曼望远镜在近红外波段发挥最佳性能，技术人员给主镜涂上了一层银。这层银厚度不到400纳米，大约相当于人类头发丝直径的1/200。

（哈勃、罗曼、韦布主镜尺寸对比）

其反射镜也是满满的黑科技，其曲率平整度极其惊人。据介绍，这面镜子表面最高的凸起与最低的凹陷相差只有约1.2纳米。如果把它放大到足球场那么大，最高处与最低处的差距也只有大约6毫米。这样的精度，保证了光线能够被精准汇聚，最终形成清晰的图像。

光线被主镜汇聚之后，还需要精密仪器进行处理。罗曼望远镜配备了两台关键仪器：宽视场仪器和星冕仪。

宽视场仪器是一台拥有约3亿像素的大型红外相机，由十八块探测器组成，为罗曼望远镜提供近红外波段观测能力。

近红外观测让它能够穿透星际尘埃与气体，看到隐藏其后的恒星与行星，同时也能捕捉那些因宇宙膨胀而被严重红移、落在近红外波段的最古老星系。

（罗曼可以观测到古老的星系）

星冕仪的核心功能是主动遮挡恒星发出的强光，从而让周围极其微弱的行星反射光显露出来。打个比方，假如夜色下对面开来一辆开着远光灯的车，会让你什么都看不见；但如果你用手挡住那道刺眼的光芒，就有机会看清车本身的轮廓。

星冕仪正是用类似原理，在太空中“制造”出局部的黑暗，去捕捉那些亮度只有宿主恒星十亿分之一的系外行星。它主要针对木星大小、轨道相对较近的行星进行直接成像，也是未来直接拍摄类地行星技术的重要试验。

这台望远镜每天将回传大约1.4TB的宝贵数据，5年主任务期间累积可达20000TB。全部数据将在处理后对外公开，供全球科学家和公民科学家共同挖掘。从太阳系边缘的小天体，到正在成长的黑洞，再到早期宇宙的原始星系，几乎没有什么会完全逃过它的视野。

（系外行星会淹没在宿主恒星的光芒中）

罗曼可以与哈勃、韦布两台望远镜形成互补，它负责快速发现值得观测的目标，哈勃用多波段细致跟踪，韦布则用更大镜面深入解析细节。

目前，罗曼望远镜正在飞往自己的目的地——位于150万公里外的日地第二拉格朗日点的途中，预计100天左右能够抵达。

这个位置的特点，是可以凭借地球和太阳的引力，让望远镜保持相对稳定的轨道，大幅减少轨道修正的燃料消耗，从而延长任务寿命。同时，该点处在地球背向太阳的一侧，可以有效躲避太阳光，确保望远镜拥有寒冷且稳定的观测环境。

抵达日地第二拉格朗日点后，罗曼望远镜还将进行大约三个月的校准与测试，算下来预计2027年初就能释放第一批科学图像。

（罗曼望远镜明年才能发布首批图像）

它的设计寿命为5年，如果状态良好可以延长到10年。但实际上，航天器的设计寿命普遍都非常保守，按照哈勃望远镜的经验，它运行几十年的概率还是很大的，届时为人类带来的科学数据将远超过20000TB。

罗曼望远镜的核心科学目标之一，是揭示暗物质与暗能量的本质。宇宙总质能中只有5%是可见物质，其余均为暗物质和暗能量。它们的本质，是目前人类关于宇宙的终极谜题。只有理解它们，才能认清宇宙的本质。

在系外行星领域，罗曼望远镜同样有望带来突破。通过微引力透镜技术，它将持续监测银河系中心方向数亿颗恒星，捕捉前景天体引力使背景星光短暂增亮的瞬间。

（罗曼望远镜是人类天文学的里程碑式望远镜）

天文学家预测，它能够发现超过10万颗系外行星，其中包括数百颗流浪行星，从而大幅完善人类对行星系统多样性的认识。

罗曼望远镜的升空，是人类迈向认识宇宙的重要一步，它将给人类带来前所未有的宇宙图像和天体认知。通过它传回的数据，天文学家有望看清暗物质的骨架如何编织星系、系外行星如何遨游以及宇宙膨胀的节奏。那些对宇宙根本问题的追问，终将在罗曼及其薪火相传的人类求知欲下被破解。