1979年2月17日拂晓，对越自卫还击战打响，红河上空被炮火映红。

昆明军区第13军37师作为西线主攻部队，在河口至坝洒地段发起了渡河突击。战前的红河因连日大雨，水位暴涨，水流湍急。对岸越军依托高地要点修筑了大量工事，沿河布设竹签桩、铁丝网和地雷，扬言这条“天然防线”至少能守两个月。

13军偷渡与强渡相结合，于2月16日21时，各部队从多个渡口出发乘橡皮舟悄然下水。到17日清晨，13军已有上万人成功渡过红河，一举突破越军防线。

渡河只是惩戒越南的第一关。37师受命攻坚谷柳、保胜、谷珊等越军核心防御要点。越军经营此地多年，山头遍布坑道、暗堡，高射机枪和冲锋枪从隐蔽火力点疯狂扫射，部队每向前推进几十米，就要付出惨重代价。

阵地之上入目所见，都是缺胳膊少腿的遗体和伤员，不少战士后背被弹片、地雷撕扯得皮肉溃烂。异国的山地，成为生与死交织的残酷战场。

仅仅11个小时激战之后，37师的阵亡数字已经比开战之初两个师的阵亡统计翻了一倍。冰冷的统计之下，是一个个戛然而止的年轻生命。

37师109团是一支诞生于黄麻起义的红军老团，前身可追溯至红四方面军第31军93师。这支部队作风悍勇，团里流传着一句老话：“不是第一名的奖，109团从来不领。”平日里109团的小伙子们爱闯爱闹，可一旦踏上战场，骨子里的血性便彻底爆发。

二级战斗英雄王国军的故事，就发生在这场恶战中。王国军，四川泸定人，1977年入伍，是82无坐力炮连副班长。战前在连队，他并不是刻板印象里规规矩矩的模范士兵——左眼下眼睑留着一道疤痕，训练间隙总爱讲俏皮玩笑，逗得战友哄堂大笑。人们起初很难把这个爱打闹的战士和战斗英雄联系在一起。

可战火燃起，王国军判若两人。2月17日，王国军所在班配属步兵营向171号高地冲锋，接连摧毁越军三个重机枪火力点。此后两天，他又在191号高地攻坚中连续打掉敌人两个高射机枪火力点。

2月21日，部队坚守高地十余小时，王国军和战友主动下山找水，返回时遭遇炮击，他一把将战友推进防炮洞，自己却被弹片击中，壮烈牺牲，年仅22岁。战后被授予“战斗英雄”荣誉称号。

随着战斗的推进，一批又一批伤员和烈士遗体源源不断向后转运。离火线不远的野战救护点，就是第二条没有硝烟的生死战场。

这里没有大医院完备的医疗条件，军医和卫生员拼尽全力与死神赛跑。一位卫生员战后回忆：3月1日晚接收了一名腹部重伤的战士，腹腔被打烂，清理伤口时用军用脸盆接血水，一盆满了倒掉再接第二盆。伤员意识恍惚时还在喊“冲呀、杀呀”，清醒时问他伤好了想干什么，他说“我想看我妈”。他的血压一点点降下去，最后归于零。大家眼睁睁看着他离开，但是什么都做不了！

与此同时，37师文工团奉命一分为五，进入伤员救护、烈士转运、烈士安葬等战位。这些原本登台唱歌跳舞的文艺兵，此刻要直面最残酷的血腥战场。

战火还在前线燃烧，后方屏边水冲子的烈士安葬点，另一场沉重的工作已经展开。

在中越边境河口洞坪公路的一个拐弯处，有一片橡胶林，林边竖着一块不起眼的木板：“35227部队转运站”。这里转运的不是物资，是烈士。师组织科抽调人员设立烈士转运站，任务是接收全师烈士，逐一核实、登记造册、收殓入袋、收集遗物，再武装护送至屏边安葬点。

有一次，转运人员在红河边一间抽水房里发现了几十具烈士遗体。满地血污，遗体横七竖八，有的手臂反折、腿断筋连，有的躯干残缺。一名烈士半倚在墙角，右手臂和半个手掌几乎被打成肉渣，还紧紧抱着那支被打断的冲锋枪，食指仍然死死扣着扳机。战友们噙着眼泪往外抢运，抬起一具遗体走了几步，有东西掉在脚面上，低头一看，是一团脑组织......

在屏边水冲子安葬点，师部抽调干部战士参与收殓，文工团5名女兵、2名男兵也在其中。她们强忍着刺鼻的血腥味，从浸透鲜血的口袋里剥离已经板结的遗物。沾血的请战书、家书、一寸寸的老照片，一件件清点登记，装入牛皮信封做好标记，等待日后交还家属。

民工在棚子下支起大铁锅烧热水，含泪剪开被血浸透的旧军装，擦洗烈士身上的泥土血污，再换上全套崭新的65式军装，钉好领章帽徽。工作人员为每一位烈士拍下遗像、编号建档，再由担架抬上山坡，依次安葬。

战前，不少战士的家书留存至今。有人写下“战死是军人最理想的归宿”，有人写下“准备做一个中国硬汉，战斗或者死去”。字里行间既有军人的豪情，也有直面生死的坦然！

战争结束后，数百位37师烈士长眠于屏边水冲子烈士陵园。多年之后，老战友重返滇南边境，曾经浴血争夺的高地早已草木繁茂。只有亲历者清楚，那短短11个小时的血战，成倍增长的伤亡数字，还有安葬点里那些含泪收殓的日夜，都是一代人用血肉筑就的防线。

那些长眠于水冲子陵园的年轻面孔，他们中有人爱讲笑话，有人会抬着中暑战友跑完武装越野，有人给家里寄出了最后一笔积蓄。他们没有三头六臂，也并非天生无畏。只是在那个特殊的年代，当祖国需要的时候，他们选择站了出来，用生命兑现了军人的承诺！

这，就是那一代中国军人的样子！