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每年十月,来自斯德哥尔摩的一通电话,总能让全世界的物理学家屏住呼吸。
2026年诺贝尔物理学奖将于10月6日揭晓,英国物理学会旗下的《物理世界》杂志抢先抛出一张别出心裁的信息图,统计各国从1901年首届颁奖算起,究竟等了多少年才迎来本国第一位物理学诺奖得主。
答案颇为扎心:目前只有22个国家榜上有名,另外大约170个国家至今仍在苦苦等待。
论起跑速度,德国无人能及。1901年,伦琴凭借发现X射线摘得首届诺贝尔物理学奖,德国的等待时间是零年。
荷兰紧随其后,洛伦兹和塞曼在1902年联袂登台。1903年,法国的贝克勒尔与居里夫妇共享殊荣,波兰也借居里夫人之名实现零的突破。
有意思的是,瑞典作为诺贝尔奖的故乡,反而等到1912年才由达伦摘得首奖,他获奖的发明是灯塔和航标使用的自动调节装置,今天已鲜为人知。
排在队尾的是比利时。直到2013年,比利时物理学家恩格勒特因预言希格斯机制而获奖,这个西欧国家才终于收获物理诺奖首胜。
下表按“距1901年的年数”从少到多,列出部分典型国家的首位物理诺奖得主。
表中国家按得主出生地归属统计,巴基斯坦若从1947年建国起算,等待时间仅为32年。
在这张图上,中国的位置格外引人注目。1957年,杨振宁和李政道因提出弱相互作用中宇称不守恒而共同获奖,距首届颁奖56年。
当时杨振宁35岁,李政道只有31岁,两人都出生在中国,也都持有中国国籍,成为最早获得诺贝尔奖的华人。
不过,他们的获奖工作是在美国完成的。这正是《物理世界》特别点出的现象:全球人才流向西方科研强国,却很少为祖国赢得“本土首胜”。
1998年,出生于河南的崔琦因发现分数量子霍尔效应获奖。
2009年,出生于上海的高锟因光纤通信的开创性成就获奖,被誉为“光纤之父”。
这些成果同样诞生于海外实验室。迄今为止,还没有一项物理诺奖成果是在中国本土完成的。
两位先驱的人生轨迹也颇具象征意义。李政道2024年在美国辞世,杨振宁则晚年回到清华大学定居,恢复中国国籍,于2025年在北京辞世,享年103岁。
转机正在本土酝酿。2013年,清华大学薛其坤团队在《科学》杂志发表成果,首次在实验上观测到量子反常霍尔效应。
2023年,薛其坤获得美国物理学会颁发的奥利弗·巴克利凝聚态物理奖,成为该奖设立以来首位中国籍得主。
制作这张图远比想象中复杂。战争改写的地图、殖民体系的瓦解以及大规模移民,都让“得主属于哪国”成了一道难题。
例如,沃尔顿出生时爱尔兰仍属英国,但他一生大多在爱尔兰度过,因此被视为爱尔兰首位得主。
居里夫人用“钋”命名新元素以寄托故国之思,自然被算作波兰人。
非洲则留有遗憾。科恩-唐努基、阿罗什和阿戈斯蒂尼分别生于阿尔及利亚、摩洛哥和突尼斯,但当时这些地方都是法国殖民地,三人后来也都定居法国。
于是,非洲在这张图上依然是空白,拉丁美洲以及亚洲和大洋洲的大片地区同样如此。
距离揭晓只剩几天,人们不禁期待,今年的获奖名单里能否出现第23个国家的名字。
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