据美国《军事观察》杂志10月9日报道，美国空军正为其第六代战斗机（外媒推测编号为F-47）筹备一项先进的飞行测试计划，将传统飞行试验与数字建模、仿真以及早期作战评估相结合，以加快该机型的研发进度。位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的美国空军测试中心（AFTC）正全力确保，一旦首架原型机升空（目前计划于2028年），便能立即对该机的关键能力展开测试。美军力争在2030年代初列装首批作战飞机，因此格外重视缩短从首飞到正式服役之间的时间间隔。不过，鉴于冷战后所有机型项目均出现过旷日持久的延误，业界普遍质疑军工企业能否跟上美军的进度安排。

美国此前曾寄望于借助先进的数字化装配与测试技术，大幅提速六代机研发并降低成本，但这一期望未能持久。美国空军部长弗兰克·肯德尔在2023年承认，这些技术的实际价值被“过度炒作”。此前的F-22和F-35第五代战斗机，从进入工程与制造发展阶段（EMD）到正式服役均耗时超过15年；而美国六代机直到2020年代中期才进入该阶段，这意味着其服役时间可能推迟至2030年代后期。中国在2024年12月公开了两架第六代技术验证机，随后在两项飞行测试项目中进展迅速，这使美国方面的紧迫感日益加剧。

美国空军测试中心指挥官马克·马萨罗准将于10月6日阐述了具体测试思路，强调开展“综合测试”的重要性，即让发展性试验与作战试验在更紧密的协同下推进。美军不再像过去那样等到发展性试验全部结束后才启动实质性的作战评估，而是让作战测试人员更早介入，在飞机研发的整个过程中同步确立并评估各项需求。这一做法借鉴了美军其他项目的测试经验：F-15EX战斗机成为美军首款通过并行开展发展性与作战试验完成测试并交付的机型，B-21战略轰炸机也将发展性与作战试飞员纳入了同一套飞行测试流程。

不过，美军仍计划将实体飞行试验作为整个流程中不可或缺的一环。马萨罗强调，数字模型必须扎根于真实物理规律，并依据实际测试数据进行校验。尽管仿真技术能够复现日益复杂的环境，但无法完全替代对飞机及其系统在真实条件下实际表现的认知。

《军事观察》等外媒认为，中国预计将在2030年前后将首批六代战机投入使用，而美国第六代战斗机预计要到2040年代初才能服役。有分析指出，2030年至2040年间，中国战机可能首次拥有代差领先优势——中国六代机面对美军现役F-22/F-35，将形成类似五代机打四代机的代际碾压。

根据《世界现代军用飞机名录》等国外媒体推测，中美空军战斗机总数约在1800—2000架区间，差距已缩小至百架以内。到2035年前后，中国五代机总数有可能接近甚至超过美国。同时，中国四代机平均机龄也显著低于美国，退役压力相对较小。在预警机和无人僚机体系支撑方面，中国也具有一定优势，中美战斗机力量对比或将逐渐发生逆转。

为了扭转劣势，美军试图利用数字工程和并行测试追赶进度，加速第六代战斗机的研制。目前，B-21隐形轰炸机已经采用了与F-47高度相似的“研发测试+作战测试并行”的新型飞行测试模式，不再严格遵循“先研发、后作战”的串行模式，而是让作战测试人员、软件评估、数字模型和实机试飞更早融合。

该飞行测试模式在B-21项目中取得了显著成效，试飞进度显著超出预期。一项原计划为期180天的研制试飞任务最终仅用73天便完成，比原计划缩短了107天（即59.4%），且实际飞行架次仅为计划的一半左右，试飞中软件重写、回归测试和地面维护时间也明显减少。

B-21目前已经通过了关键飞行测试，进入实战化评估阶段，计划在2027年服役。美军计划将已在B-21项目上验证成功的飞行测试模式，应用于第六代战斗机项目，从而加快研制节奏。

但与B-21相比，第六代战斗机的技术跨度更大，尤其在高隐身、无人协同、传感器融合和自适应发动机方面，实机验证压力会更高，试飞周期可能会更长。

目前，中国两款六代机已进入多架原型机实飞迭代阶段并持续取得进展。例如，截至2026年中，成飞六代机已出现至少5架原型机，且不同原型机之间出现了明显差异。试飞也进入双机编队、空中加油协同、高难度机动等更成熟科目。

总而言之，中国利用先发优势，目前侧重采取多架原型机、多构型并行试飞的方式，通过真实飞行快速验证无尾布局、飞控、进气道、喷口和传感器等变化。而美国则强调把发展性试验、作战试验、软件测试和数字工程并行推进，用仿真和飞行数据闭环缩短研发周期，加快追赶步伐，以弥补六代机首飞时间较晚的短板。