江西
1956年，北京一处住所内，彭德怀与白天因为授衔问题争得面红耳赤。白天坚持认为自己资历不够，不愿接受中将军衔。彭德怀却说：“这是组织决定，也是毛主席的意思，你不能任性！”白天仍摇头。争执升级后，彭德怀竟追着他绕桌子跑，留下了一段颇具个人性格的军中往事。
白天原名魏巍，并非作家魏巍。1910年，他出生于陕西，后来考入黄埔军校，成为一名接受过正规军事教育的军官。与林彪、谢晋元等人同为黄埔系统出身，使他很早便接触到中国军队中那套严格的参谋与指挥训练。
1933年长城抗战时，魏巍任国民革命军第83师参谋长。古北口失守后，部队退守南天门，战斗持续数十日，官兵伤亡严重，士气也受到很大影响。面对日军即将展开的强攻，部队准备组织小分队迂回敌后。
这是一项危险任务。
不少官兵明白，迂回行动一旦暴露，极可能陷入重围。关键时刻，魏巍没有留在指挥部等待，而是站出来说：“没人报名，我先去。”随后，他带队多次袭扰日军侧后，配合正面防线作战。这个举动，对稳定军心起了实际作用。
南天门等地的战斗，使魏巍获得了较高声望，也得到上级重用。然而，他并不是那种善于周旋的人。脾气直，讲话不绕弯，对军队中的派系作风和腐败现象颇为反感。这样的性格，在当时的国民党军队中很容易得罪人。
1936年，魏巍曾接触过蓝衣社组织，但因不认同其中的法西斯作风，公开表示拒绝加入。抗日战争全面展开后，他所在的部队曾驻扎山西一带，与陕甘宁边区相距不远。一次赴延安考察，成了他人生方向发生变化的关键。
在延安，他参观了军队训练、生产活动和干部教育，也同肖劲光、罗瑞卿等人交流。让他印象深刻的，不只是军事制度，更是根据地军民之间的关系。这里的生活并不富裕，纪律却较为严明，许多干部和战士对抗战目标有着清楚认识。
毛泽东接见魏巍时，他表达了留在延安、参加革命的愿望。毛泽东没有立即答应，而是劝他说，抗日救国在什么地方都能做，国民党军队内部同样需要有责任感的人。魏巍只得返回原部队，但内心的选择已经发生变化。
回到国民党军队后，他曾尝试整顿训练，组建干部教育机构，希望用军事素养和纪律约束改变部队风气。不久，这些活动便被扣上“有赤化嫌疑”的帽子。军统开始注意他，蒋介石方面也逐渐对这名不合群的高级军官产生怀疑。
1940年，魏巍面临被调往重庆受训的安排。熟悉他的军长刘戡察觉其中风险，以部队正值用人之际为由设法拖延。魏巍随后决定离开国民党军队。临行前，刘戡为他设宴送行，虽然两人政治选择不同，私交却没有因此中断。
到达根据地后，魏巍改名为“白天”，寓意摆脱旧环境，迎接新的道路。1941年，经彭德怀、申伯纯等人介绍，他加入中国共产党，先后在八路军总部担任参谋工作。凭借丰富的正规军参谋经验，他很快成为部队中受到重视的军事干部。
解放战争时期，白天在东北民主联军工作，参与部队训练和作战指挥。长春战事中，他既重视军事封锁，也重视政治争取。第60军起义后，长春守军的防线迅速瓦解，这一结果与军事压力和政治攻势相互配合密不可分。后来，起义部队改编为中国人民解放军第50军，白天担任副军长兼参谋长，随后参加西南地区的解放作战。
白天的长处是敢于独立思考，短处也在这里。抗战时期，他对百团大战的战略影响提出过不同意见；新中国成立后，在军事问题讨论中，他也常常坚持己见。彭德怀欣赏他的才干，却对他的倔强颇为头疼。抗美援朝战争开始后，彭德怀原本希望调他入朝，但白天提交的检讨仍没有简单迎合，这件事最终未能如愿。
1955年授衔工作结束时，名单中没有白天。毛泽东得知后，认为这位长期任职、屡经考验的干部不应被遗漏，便让彭德怀去做工作。于是，便有了彭德怀登门质问的一幕。白天后来接受授衔，但坚持把中将改为少将。这个结果，既体现了组织对他的认可，也保留了他一贯的谨慎态度。
此后，白天转到地方从事历史研究，重点关注唐末、明末农民战争及太平天国运动等问题。1973年，他在北京逝世。这个曾经骑马离开旧军营、又在战场和军政岗位上坚持己见的人，最终以一名少将和历史研究者的身份，结束了自己颇为曲折的一生。
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