江西
1856年8月，江苏金坛城下，太平军三万兵马已经列阵多日，城内却没有出现预想中的混乱。城墙不算高，县城也不算大，可守军借着壕沟、火炮和临时工事，把每一次冲击都挡了回去。
金坛真正难守的地方，不只在砖石城墙，更在城中有人提前做了准备。太平军攻克南京后，金坛知县周沐润便着手筹集粮饷、火药，组织团练。清军驻守力量原本不过数百人，兵力悬殊，守城只能依靠地方士绅和百姓共同支撑。
周沐润是道光年间进士，性格强硬，办事也颇有章法。为防太平军利用城外民房掩护攻城，他曾下令拆毁、焚烧城墙附近房屋。命令刚刚执行，太平军便已逼近，守军只得边战边退，退入城内继续抵抗。
有意思的是，城外火势尚未平息，城内也险些乱成一团。太平军细作扮作难民混入城中，试图纵火，并一度威胁火药库。周沐润亲自带人救火，城中军民随后搜捕内应，才避免了里应外合的局面。
秦日纲率部抵达后，太平军没有立即强攻，而是在城外修筑炮台、挖掘地道，准备以土木工程逐步逼近。这样的打法，说明他们并非轻视金坛，只是没有料到这座小城的防守已经形成体系。
当时江南大营总兵虎嵩林奉命救援，却因畏惧太平军，只在距离金坛十余里的地方扎营。守城军民一度人心动摇，连李鸿勋也考虑过突围。周沐润拿出县中钱粮，又以重赏稳定军心，才使守军重新站稳。
援军迟迟不敢靠近，补给却不能中断。虎嵩林于是让人把油布包裹的火药放入水中，借水流送进城内。办法听来简陋，却在危急时刻补上了守军最需要的物资。
转折来自天京。1856年9月，太平天国高层发生严重内讧，杨秀清被杀，韦昌辉随后失势。秦日纲奉命回师，原本围攻金坛的太平军随之撤动。张国梁率部赶到后，陈玉成、李秀成也没有继续困守城下，第一次攻城就此结束。
这场战事持续十八天。太平军曾以地道炸开金坛西门一段城墙，部众冲入缺口，却被冯子材等人堵住。关于太平军伤亡，材料记载并不完全一致，但数千人的损失应非虚言。一个县城，竟让大军久攻不下，金坛由此得名“铁打的金坛城”。
四年后，战火再次烧到金坛。1860年，忠王李秀成、侍王李世贤经营江浙，太平军重新调集重兵进攻。黄呈忠、范汝增等将领奉命出战，所部规模远超第一次，相关记载称兵力达到数万人，后世也有“十万大军”的说法。
此时周沐润已经升任常州知府，金坛由知县李淮主持防务。李淮一面加固城墙，一面向两江总督何桂清求援。马德昭率四千人到达后，军纪败坏，搜刮民财多日；何桂清担心常州安危，又将其调回，只留下艾得胜率五百人协守。
李淮没有退路，只能散尽家财招募乡勇。城中原来参与守城的团练仍在，周沐润留下的防务基础也没有完全瓦解。李淮对部下说：“城在人在，不能把百姓交出去。”这句话未必是原话，却符合当时守城者所面对的现实。
攻城从春天持续到初秋，前后约一百四十八天。太平军轮番冲击，填壕、架梯、挖地道无所不用，守军则用火炮、滚木和夜袭反击。激战最紧张时，李淮连续数日不得安睡，城外护城河附近堆满尸体，守军伤亡也达到两千人左右。
久攻不下，黄呈忠开始转向城内寻找突破口。清军内部有人动摇，马云台被查出有献城意图，马得胜则带人投降。到了9月，马星图利用大雾打开丹阳门，太平军终于从缺口涌入，巷战随即展开。
李淮、艾得胜以及守城团练相继战死，金坛失守。关于破城后的死亡人数，各种记载差异很大，常见材料称全城人口由七万余降至数千，也有研究认为其中混杂了战乱逃亡、饥病和统计失实等因素。可以确定的是，长期围困与破城杀戮造成了极其惨重的灾难。
金坛两次守城，时间相隔四年，结局却截然不同：第一次因天京内讧而解围，第二次则因内应开门而陷落。城墙能挡住云梯和炮火，却很难同时抵抗长期消耗、援军失信与内部瓦解。金坛之所以被称为“铁打”，不在于它从未失守，而在于一座小城曾让太平军付出远超预期的代价。
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