说起晚清签下的那一堆不平等条约，很多人脑子里跳出来的，基本是香港、澳门这两个名字。

两处都被外人以99年租期的方式切走管辖权，这段屈辱几乎刻进了近代史的开篇。

可实际上，当年清政府手里被人割走99年的，并不止这两块地方。

在广东省西南部，还有一块土地，也遭遇了几乎一模一样的命运，租期同样是99年，租借者是法国。

它当年叫广州湾，今天叫湛江市。

要说清楚广州湾这段故事，得把时间推回到1897年。

那一年，法国海军＂巴雅＂号装甲舰在雷州半岛东侧的一处海湾意外停靠，随舰人员发现这片水域水深条件极佳，是难得的天然深水港。

这个发现被迅速上报到法属印度支那当局，法国人盯上了这片土地。

1898年4月22日，法军直接登陆占领了广州湾一带，先把人派进去，再回过头来跟清政府＂谈＂条约。

当时的清政府，刚刚经历甲午战败，又赶上列强掀起的＂瓜分中国＂狂潮，威海卫被英国人要去，胶州湾被德国人要去，旅顺大连被俄国人要去。

面对法国舰队的既成事实，清廷几乎没有讨价还价的余地。

经过一年多的交涉，1899年11月16日，中法双方签订了《中法互订广州湾租界条约》。

条约里白纸黑字写着:广州湾一带约1300平方公里的土地，租予法国，租期99年。

1900年2月19日，条约正式生效，广州湾由此被纳入法属印度支那总督府的管辖范围。

从时间节点看，这个租约和1898年6月9日英国强租新界的99年租期，几乎前后脚落地。

列强分割中国的那张＂大桌子＂上，法国人也抢到了属于自己的那一盘。

把香港、澳门、广州湾这三处放在一起看，会发现一个很有意思的共同点。

它们都紧挨着南海要冲，都拥有可供远洋船只停靠的天然良港，都是列强布局远东航运与军事的关键落子。

英国要香港，是为了打通对华贸易和海军补给的通道。

葡萄牙占澳门，时间更早，走的是另一条路径，但最终也在1887年通过《中葡和好通商条约》获得了实际的管治权。

法国图谋广州湾，背后的算盘并不复杂。

法国已经在中南半岛经营多年，越南北部的河内、海防早已是其殖民重镇，云南、广西两省更被纳入势力范围。

拿下广州湾，就等于在中国南海沿线楔入一个前哨，既能牵制英国在香港的影响力，也能把法属印支的触角延伸到中国南部沿海。

这才是法国人非要这块地的真实动机。

至于谈判桌上那些所谓＂保护国侨民＂、＂便利通商＂的说辞，不过是炮舰外交的遮羞布。

有一个数据可以说明问题，广州湾租借地的面积约1300平方公里，比香港新界加港岛九龙的总面积还要略大一些。

但由于地处粤西，远离珠江口的贸易主干道，法国人花了大力气想把它经营成＂第二个香港＂，最终却没能如愿。

1908年法属印度支那地理服务局绘制的广州湾地图至今尚存，图上细致标注了租借地内的道路、村庄、码头，可以看出法方当年投入了相当精力去规划这片土地。

然而无论投入多大，租借这一行为本身的性质，就决定了它是列强对中国主权的侵害。

99年的租期不是经济合作，是单方面的强占。

广州湾的命运，在20世纪40年代迎来了彻底的转折。

1943年2月21日，日军与当时效忠于维希政府的法属印支当局签订所谓＂共同防卫＂协议，广州湾被日本军队实际占领。

这段占领一直持续到1945年抗日战争胜利。

1945年8月，日本宣告投降，广州湾这块流落在外几十年的土地，终于迎来回归的时机。

同年9月，国民政府派员前往广州湾办理接收事宜，并在当地重新建立行政机构。

1945年11月16日，中法双方正式完成交接手续，广州湾结束了长达四十余年的租借历史，重新回到祖国的版图之中。

1946年，国民政府在原广州湾辖区设立湛江市，这个名字一直沿用到今天。

从这一天起，这片土地的治理权，彻底回到中国人自己手里。

值得注意的是，广州湾99年租期的＂账面时间＂，本应从1899年算到1998年才到期。

但因为中国人民抗日战争的胜利和中国国际地位的变化，这纸不平等条约在1945年就被提前作废。

比1997年香港回归，整整早了52年。

新中国成立之后，湛江迎来了真正属于自己的发展轨道。

1956年，由国家投资兴建的湛江港一期工程建成投产，这是新中国自行设计、自行施工的第一个现代化深水港。

1984年，湛江被列入全国首批14个沿海开放城市之一，与大连、青岛、上海、广州等城市并列，成为改革开放初期对外开放的前沿。

进入新世纪以后，湛江港的地位进一步提升。

根据交通运输部公布的数据，湛江港货物吞吐量多年稳居全国沿海港口前列，是中西南地区重要的能源、原材料进出口枢纽。

2015年起，宝钢湛江钢铁基地陆续投产，中科炼化一体化项目也在东海岛落地，这座港城的工业结构发生了实质性变化。

交通层面，湛江吴川机场于2022年3月正式转场运营，取代原来的湛江机场，年旅客吞吐能力大幅提升。

2018年7月1日，深湛铁路江湛段开通运营，粤西地区结束了没有高铁的历史，湛江正式接入全国高铁网。

2023年年底，广湛高铁建设稳步推进，广州至湛江的时空距离将进一步压缩。

从一个被列强租借99年的港湾，到今天的北部湾城市群核心之一，湛江走过的这条路，不只是一座城市的变迁。

它更像一面镜子，照出了一个国家从积贫积弱到自立自强的全部过程。

那段99年的租期，是一道伤疤，也是一份提醒。

它告诉每一个经过这里的中国人，国家强大了，别人才不敢在你家门口画圈。

香港、澳门、广州湾，三块土地，三段99年，最终都以不同的方式回到了中国的怀抱。

而广州湾这一笔，因为改名湛江、因为抗战胜利后就已回归，被很多人遗忘在了历史的角落。

把它重新讲出来，不是为了翻旧账，而是让更多人知道:近代中国失去的，不止是人们熟知的那两处。

每一寸土地的回归，都值得被记住。

参考资料:

《中法互订广州湾租界条约》，收录于中华人民共和国外交部条约数据库及《中外旧约章汇编》（王铁崖编，生活·读书·新知三联书店）。

《湛江市志》，湛江市地方志编纂委员会编，中华书局出版发行。