距今约15000万年前的侏罗纪是中生代的第二个纪，也是我们都听过的恐龙世界。学界推测鸟类的起源和早期分异发生在侏罗纪。长期以来，学界普遍认为飞行的选择压是驱动早期鸟类形态演化的主导力量。

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质科学研究院研究确认了侏罗纪时期一个新物种，确定该物种为鸟类。但这个新鸟类打破了“鸟类的起源和早期演化始终以适应飞行为主”的传统认知。

该成果于北京时间10月14日晚发表于国际学术期刊《自然》。这个侏罗纪新鸟类有什么特征？如何进一步丰富侏罗纪世界鸟类图谱？

恐龙是怎么变成鸟的？这是最为瞩目的生命演化事件之一。宏演化模型推测鸟类的起源和早期分异发生在侏罗纪。论文通讯作者和共同第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏表示，长期以来，学界普遍认为飞行的选择压力是驱动早期鸟类形态演化的主导力量。大量与飞行相关的特征在鸟类和其恐龙近亲的独立出现，似乎也支持这一观点。

王敏介绍：第一，在恐龙到鸟演化过程中一个明显的变化就是体型变小。第二就是以羽毛为代表的皮肤衍生物会变得越来越复杂，更好地去适应飞行功能的要求。第三就是它的前肢会变得越来越长，因为大部分的鸟类它的前肢都要比后肢长的，即便是现在的家鸡家鹅，它们的飞行能力虽然已经弱化了，但它们的前肢仍然要比后肢长的。

所以此前大多数的研究人员都认为在鸟类起源的早期，飞行是一个非常重要的选择压力。

然而，事实上，侏罗纪这一关键地质时期的鸟类化石记录极度匮乏，学界对于典型的鸟类身体构型如何出现的，一直缺乏明确的化石证据。为了填补这一关键的演化空白，中国科学院古脊椎所和福建地科院开展了在福建省内晚中生代地层和古生物学的综合研究，在过去4年中，经历了450多天的野外发掘。王敏介绍，2024年8月，团队在离政和动物群核心化石点不远的地方，找到一套和保存福建龙等化石相当的沉积层位，随即发现一个不同寻常的化石。

王敏表示，这个化石暴露的时候在野外就已经看出它的头骨。当时我们根据这个头骨显示出它很有可能是恐龙或者是鸟类，那么在这样一个时间段不管发现是恐龙还是鸟，它都是极其重要的，所以在野外我们就确定这个标本是非常重要的。

△杨源正型标本和骨骼复原图（王敏供图）

此后，团队进行了深入的分析研究。这个动物体重约821克，头骨具有伤齿龙类的典型特征，同时又呈现与原始鸟类相近的特征。最奇特的是它的足部保存了恐爪龙类独有的特化第二趾，显示其强有力的抓握或奔跑能力。此外，它前肢很短，头后形态结构具有许多进步的鸟类特征。它究竟是恐龙还是鸟？王敏团队最终确认是已知最原始的鸟类之一。

王敏解释，主要证据是身体骨骼形态结构的全面分析以及系统发育分析的综合考量两个方面。它显示出了一种非常独特的恐龙和鸟类特征的组合体，包括它具有像一些肉食性恐龙这样强烈弯曲的第二脚趾，这种结构也是在鸟类当中的首次发现。

△生态形态分析显示杨源为地栖性，不具备飞行能力；几何形态测量学揭示杨源具有恐爪龙类特化的第二趾（王敏供图）

团队将这个新鸟类命名为杨源。杨源指化石发现地福建政和县杨源乡，源自中国古代传说中的神鸟。研究团队分析认为，远离树栖、水栖及涉禽类群，反而落在现生地栖鸟类和丧失飞行能力鸟类的重叠区域。结合其较大的锁骨间夹角、梯形乌喙骨等特征，都说明是一种不具备飞行能力，却适应陆地奔跑生活的食肉性鸟类。

王敏表示，一个很明显的特征就是的前肢非常短小。可以想象鸵鸟的前肢很短，它很显然不具备飞行能力，但大多数其他中生代的鸟类，包括始祖鸟，或者比始祖鸟更进步的一些其他鸟类，它的前肢其实已经非常长了，甚至接近超过后肢的长度。但是杨源的前肢是明显短于后肢的，而且它的一些肩带结构也显示出它并不具备飞行能力。它可能在遇到特殊情况的时候，会突然煽动几下翅膀，让它进行一个短距离的滑翔。只是基于标本的保存或者我们对生物动力学的研究还并没有那么透彻，所以我们不能完全排除它能不能进行一些短距离的滑翔。

王敏进一步指出，从演化树上看，是一种晚于始祖鸟又早于其他中生代鸟类的最原始鸟类之一。的演化树上要比始祖鸟更进步，也就是说它和现在的鸟类的距离更近，但是要比中生代发现的其他鸟类要更接近于始祖鸟，所以可以把它理解为仅次于始祖鸟的最古老的鸟类。

更重要的是，杨源的发现填补了鸟类演化历程中关键的时空演化空白。作为目前已知最早的不具备飞行能力的鸟类，的出现打破飞行的单向演化假说，证明鸟类身体结构的演化并非沿着“优化飞行”这一单一路径线性前进，而是一个伴随着快速生态位探索的复杂过程。

王敏介绍，在鸟类演化早期，可能并不是所有鸟类的骨骼结构都朝着适应飞行的选择压力去演化，反而是有一些其他的类群，它们可能更加适应地栖或者在陆地上生活的生态习性，只是我们之前并没有在化石当中找到它们。这意味着在鸟类演化节点早期，它的生态分异要比我们之前的认识要更为丰富一些。这也就说明了对于鸟类起源这样一个非常重要的演化事件，还是需要大量的化石证据帮助我们丰富对它的理解。

△杨源生态复原图（张宗达绘制）

迄今，政和动物群已经发现了适应奔跑的奇异福建龙，具有尾综骨的政和八闽鸟，尾巴缩短和体型娇小的不虞政和鸟，现在又出现了前肢缩短、适应地栖的杨源。这些发现表明在鸟类的起源阶段，就已经爆发出了丰富的生态多样性。政和动物群恰似一部超高分辨率的时空相机，记录了从恐龙到鸟这一关键演化瞬间。

（中国之声）