新中国成立之初，中美之间的实力差距摆在明面上，美国手握原子弹，拥有全球最强的海空力量，刚刚打赢二战，整个国家的自信心处在顶点。朝鲜战争爆发之后，中国政府曾经给出明确的底线警告，一开始美方完全当成口头恫吓，直到志愿军入朝作战打过几仗之后，美国军政两派对中国的表态，再也不敢轻易无视。

1950年6月，朝鲜战争爆发，美国第七舰队开进台湾海峡，同时操纵联合国组建“联合国军”介入朝鲜战事。9月仁川登陆之后，朝鲜人民军战局急转直下，联合国军一路向北推进，距离三八线越来越近。这个时候，新中国还没有正式出兵，中央反复研究局势，定下一条不能退让的底线，美军不能越过三八线。只要美军不跨过这条线，中国不会直接参战，一旦越线，战火烧到中朝边境，中国就必须出手 。

为了把这个信号传递给华盛顿，9月30日，周恩来在公开场合发表讲话，警告帝国主义不能对邻国肆意侵略置之不理。10月3日凌晨，又紧急约见印度驻华大使潘尼迦，请他向美国转达信息：如果美军越过三八线扩大战争，我们不能坐视不顾，我们要管 。这就是流传很广的那十一个字警告。

但是杜鲁门政府和远东总司令麦克阿瑟，对这条警告没有放在心上。他们判断，新中国刚建国，历经多年战乱，经济残破，军队没有海空军，根本没有胆量和能力跟美军正面较量，这番表态，只是外交层面的虚声恐吓。麦克阿瑟对外放出话，要在圣诞节之前结束战争，让美军士兵回家过节。10月7日，美军不顾中方反复警示，正式越过三八线，向着鸭绿江方向快速进攻，美军战机多次侵入我国东北领空，轰炸扫射边境城镇，国家安全实实在在受到威胁 。

接到消息之后，中共中央经过反复权衡，最终下定抗美援朝、保家卫国的决心。10月19日，志愿军跨过鸭绿江入朝作战。第一次、第二次战役打完，把一路向北高歌猛进的联合国军打退，战线重新推回到三八线附近。这一仗打碎了麦克阿瑟想要快速占领整个朝鲜的计划，华盛顿内部震动很大。

战争进入相持阶段之后，美国内部出现不少声音。麦克阿瑟主张把战争扩大到中国本土，轰炸东北工业基地，甚至提议使用核武器，逼迫中国退出朝鲜战场。但是杜鲁门政府没有采纳这套方案。华盛顿很清楚，如果把战争扩大到中国境内，就等于把战争升级，很有可能把苏联也卷进来，演变成一场全面的世界大战，这个代价美国承受不起。即便在朝鲜战场上打得十分艰难，美军也始终没有将地面战火蔓延到中国国土之上。

1953年朝鲜停战协定签署，战线依旧维持在三八线一带。这场战争给美国军政界留下很深的印记，中国人的警告不是空话，说要管，就真的会出兵。这种心理层面的影响，在后来的越南战争当中体现得更加明显。

六十年代，美国大规模介入越南战争，不断扩大轰炸范围，但是始终有一条红线死死守住，美国地面部队不许越过北纬十七度线进入北越境内。美国可以出动飞机对北越实施大规模轰炸，但是地面陆军部队绝不跨过这条分界线。约翰逊政府时期，美国高层反复评估局势，他们记得朝鲜战争的教训，一旦地面部队踏进北越，中国就极有可能再度出兵参战，这个风险，华盛顿无论如何不愿意去触碰。哪怕在越南战场泥潭越陷越深，伤亡数字不断上涨，国内反战声音此起彼伏，美军依旧死死守住这条边界，不敢派出地面部队向北越纵深推进 。

美国不是不想赢下越南战争，但是他们要权衡，一旦踩破中国划定的底线，会引出什么样的后果。在朝鲜吃过亏之后，美国决策层再也不敢轻视来自北京的公开表态。很多美国军方的回忆录里都提到，朝鲜战争之后，美国看待中国，不再是一个落后的东亚国家，而是一个说话算数、敢打敢拼的对手。

但也要客观看到，美国的克制，不是单纯出于对个人的畏惧，是两次战争背后现实的力量权衡。朝鲜战场上志愿军打出的战绩，新中国背后完整的国土纵深、人口与动员能力，还有中国政府说到做到的行事风格，多重因素叠加，才形成这样的战略威慑。

朝鲜战争打出的这份战略威信，延续到六十年代的越南战场。新中国用一场实实在在的战争，让西方国家明白，来自中国的底线警告，绝不是外交场上的虚言。