但凡讲到东北的土匪，要贴图，下面这张老照片出现的频率极高，但是大部分人都不知道，站在这张老照片中间位置的这个“土匪头子”，到底是谁？

这个“土匪头子”可不是无名之辈，他是九一八事变后整个东北最早举起抗日大旗的人之一，网上很多文章，甚至是一些正规出版物，都说他叫“高振鹏”，其实他的真名叫“高鹏振”——“鹏程”的“鹏”，“振奋”的“振”。关于他活动的区域，也常常被搞错，此人是辽西绿林总瓢把子，道上人称“老梯子”，而非在辽东一带活动。

高鹏振，1897年生在黑山县英城子乡朝北营子村歪脖山，一户殷实的农商之家，父亲高品仲种田兼做生意。这个出身在绿林人物里极少见：他幼年读私塾背四书五经，后来就读新民的文会中学、沈阳的文会书院，是个能写诗作文的读书人，但读书的同时，他又从小习武，精通骑射，还通晓日语和英语，一开始，他在乡里办民团防匪，后来在新民当过一段警察巡长。如果不是后来那桩公案，他大概率会守着家业，做一个乡绅。

对高鹏振影响很大的这桩公案发生在阜新县泡子村。

这一年，热河都统阚朝玺的队伍在当地抢掠民财，正撞上带队路过的高鹏振民团，双方动了手，民团打死了九名官兵。官府要拿他问罪，抄了他的家，他只得带着几十名弟兄上了山。

落草之后，他立了个“仁义德绿林会”，按绿林规矩报号“老梯子”——取步步登高之意。

“老梯子”跟寻常胡子不一样，他立下规矩，不杀人放火，不奸淫妇女，专除恶霸，劫富济贫，在辽西几十个县落下个“仁义胡子”的名声，不少穷人靠他的接济才吃上饱饭。各路绺子信服他，推他做了辽西绿林的总瓢把子，人马一度发展到五百余人。

1930年，他与驻防新立屯一带的军阀团长杨德新——绰号“杨扒皮”——争斗负了伤，只身躲进奉天日本租借地治伤。

1931年9月18日夜里，他正在沈阳小河沿的盛京施医院养病，关东军炮轰北大营，东北军奉行不抵抗政策连夜撤走，他躺在病床上，亲眼看日军开进沈阳城。

他咽不下这口气，病没养好，便乔装易容，辗转回到黑山，变卖田产，聚拢旧部。9月27日——距事变仅仅九天，在歪脖山一个场院的关帝庙前，两百多人按绿林规矩歃血为盟，成立了“镇北军”，高鹏振任司令，包铁山、高永昌、孙荣久分任三个团的团长。

誓师那天，会场上悬挂着一幅白布，朱砂红写着他亲自拟的誓词：“起来！起来！不愿做亡国奴的人们！民族已危亡，山河已破碎，留着我们的头颅何用？拿起刀枪，携手并肩，冒着敌人的枪林弹雨往前冲，用我们的身躯筑起长城。前进啊！前进！前进！豁出命来向前冲。杀！杀！杀！”

10月3日，北平抗日救国会派来的张永兴——化名王立川——辗转找到了这支队伍。此人跟《义勇军进行曲》关系很大，他到军中帮高鹏振造册子、写布告、整军纪。

10月10日，队伍拉到新民县沙里岗子屯，取消各绺子名号，改镇北军为“东北国民救国军”，公推高鹏振为总司令。改编大会上，高鹏振当众说了一句在绿林人物里极难得的话：“此次改编，在于抗日救国，非比当年为匪，现已国破家亡，吾人发财何用？”

救国军军纪严明，秋毫无犯，队伍很快扩到一千三百多人。王立川把誓师大会上的誓词填进古曲《满江红》的调子，教全军传唱——这就是后来被称作《义勇军誓词歌》的歌，也是迄今所见抗日军歌中最早以“起来”二字起头的，“起来”作为抗日歌曲的开头，由此开了先河。

1932年，高鹏振的人马达到鼎盛期。他以骑兵伏击见长，部队发展到三千余人，与成庆龙部义勇军联合作战，在辽西打出一连串胜仗。

随军的王立川把这段经历写成纪实文学《血战归来》，1933年在上海《新中华》杂志连载，其中“五台子大捷”等战况后来被田汉读到。同年二月，作曲家聂耳随朱庆澜、杜重远组织的慰问团赴热河前线，途经黑山一带义勇军驻地时，听见战士们正唱《义勇军誓词歌》，激动得当场取出小提琴，拉起《满江红》的曲调，战士们随着琴声又高声唱起来。

锦州东北抗日义勇军研究会的张桂芝多年考据后认为，这首由高鹏振作词、王立川配曲的《义勇军誓词歌》，可以称为《义勇军进行曲》“最原始的母本”。

1932年9月底，在日军的追剿下，高鹏振率部向闾山转移进入北镇县境，10月初遭日军森泽师团联合伪警察千余人围追，在飞机大炮掩护下队伍受到重创，残部突围，一部分退入热河，他带另一部分留在辽西坚持。

1935年初，日伪重兵围剿，辽西环境恶化到极点，他把部队化整为零。1936年2月，一百多骑兵在彰武县哈尔套被日伪军包围，激战中把日本彰武县指导官菅野良三打成重伤，击毙伪警察队长等多人，自身伤亡三十余人，他带着六十余骑拼死突围，转战黑山八道壕、阜新孙家湾。日伪当局对他恨之入骨，城乡各处张贴告示：生擒“老梯子”赏银元一万，打死赏银元五千。

在这个过程中，高鹏振先后六次负伤，父亲高品仲被日伪当局折磨致死，连同父亲在内，全家共有六人为抗日献出生命。

1937年4月，高鹏振率百余骑在新民沙里岗一带活动，被特务侦知，日军调来三四千日伪军合围。这一仗救国军伤亡惨重，他右臂中弹，秘密转移到彰武县太平山村一带养伤。伤将愈时，跟随他多年的贴身保镖，绰号“双胜”，被日本人的赏金所诱惑，起了杀心，又怕正面动手不是对手，便哄骗他说时局紧张、此地不可久留，要立刻转移到人烟稀少处隐蔽。

高鹏振信了。

6月23日，他被“双胜”骗至十里堡屯附近的树林中杀害，年仅四十岁。

辽西的百姓没忘了他。“老梯子”抗日的故事在黑山、新民一带口口相传。黑山县新立屯文化馆原馆长赵扶民生前一直在做一件事：寻访当年高鹏振部的老战士。

2005年7月13日，辽宁省人民政府追认高鹏振为革命烈士；2015年，他列入民政部第二批六百名著名抗日英烈名录。