近日，日本NTT Docomo与美国设备商Abside Networks签署合作谅解备忘录，双方将围绕基于高空平台站（HAPS）的下一代AI驱动网络展开联合探索。这一动作看似只是一个运营商的试验性布局，实则切中了当前全球通信产业的两个核心命题：非地面网络如何从“补充”走向“主体”，以及AI如何重塑未来网络架构。在6G标准加速酝酿、卫星互联网竞争白热化的当下，HAPS这一略显“小众”的技术路线，正在成为各方角力的新焦点。

一、HAPS：地面与卫星之间的“战略空白层”

HAPS（High Altitude Platform Station）并非新概念，早在谷歌Project Loon时期，平流层气球就曾尝试以“准卫星”身份提供网络覆盖。但受制于平台续航、载荷能力、频谱监管等问题，这一路线长期未能进入主流视野。如今，NTT Docomo与Abside的合作让HAPS重新回到聚光灯下——原因在于，行业对网络覆盖的期待已经从“人口覆盖”转向“地理覆盖”，而传统地面基站和低轨卫星在成本、时延、功耗之间仍存在难以弥合的空档。

HAPS飞行在约20公里高度的平流层，远高于民航航线，低于低轨卫星。这一高度带来几个独特优势：覆盖范围可达数十至上百公里半径，能穿透山区、海岛、沙漠等地面基础设施难以触及的区域；传输时延远低于卫星通信，接近地面光纤的体验；同时，HAPS系统可相对灵活地部署与回收，不像卫星发射那样受制于火箭成本和发射窗口。对运营商而言，HAPS是“够得着、用得起”的补充覆盖手段，尤其适合日本这样多山、多岛、人口分散的国家。

NTT Docomo在合作公告中明确将HAPS置于“三维通信基础设施”的框架内——地面网络、平流层系统和太空系统共同构成覆盖更广、容量更高的立体网络。这意味着HAPS不再只是应急通信或偏远地区的“补丁”，而是未来网络架构中一个独立的、与地面及卫星网络协同的“中间层”。谁能率先掌握这一层的系统集成与控制能力，谁就可能在6G时代的体系化竞争中占据先手。

二、AI驱动网络：从“工具”到“网络大脑”的跃迁

如果HAPS是骨架，那么AI就是神经系统。此次合作中，双方不仅关注HAPS的射频链路和系统架构，更将重心放在AI驱动的网络控制之上——包括预测业务需求、动态管理平流层无线接入网的波束、容量、频谱和干扰，以及收集分析网络质量、运维和感知数据。

这透露出一个关键变化：在非地面网络中，AI不再是简单的参数优化工具，而是承担起网络“编排者”的角色。传统地面网络中，基站密集、回传可靠，网络控制相对集中；而HAPS平台数量有限、覆盖范围大、波束切换频繁，加上与低轨卫星的协同，任何一个参数的变化都可能引发连锁反应。靠人工或预设规则进行网络管理，几乎不可能实现高效运行。只有通过AI对流量时空分布进行预测，实时调整波束指向和功率分配，才能在动态的平流层环境中保证服务质量。

更深层的意义在于，AI让“以覆盖为中心”的组网逻辑向“以体验为中心”转变。NTT Docomo指出，其目标是满足因AI使用量激增而不断增长的连接需求。这里所说的“AI使用量”，既包括用户侧生成式AI应用对上行带宽和海量连接的需求，也包括网络自身嵌入AI后带来的智能化运维需求。HAPS覆盖的往往是地面网络难以到达的区域，这些区域的用户和企业同样有可能使用需要低时延、高可靠的AI服务。这种情况下，AI既是网络运营的手段，也是网络服务的对象，双重重叠之下，HAPS与AI的结合具有天然的合理性。

三、卫星互联网与6G竞争：HAPS为何成为“变量”？

当前，以低轨星座为代表的卫星互联网正在全球掀起建设热潮。中国的星网计划、欧洲的IRIS2、美国的Starlink相继推进，低轨频谱和轨道资源竞争白热化。但低轨卫星网络并非万能：星间链路和信关站建设投入巨大，终端小型化难度高，在城市或山区室内场景覆盖受限。而HAPS虽不能替代低轨卫星的全球化覆盖能力，却可以在局部区域提供高容量、低时延的增强型连接，并且可以实现与地面网络更紧密的融合。

在6G愿景中，“空天地一体”已被广泛视为核心特征之一。国际电联定义的6G六大场景中，非地面网络与AI深度融合是重要方向。HAPS作为连接地面与卫星的“中介层”，在实际组网中具有独特的灵活性和经济性——它既可以作为地面网络的中继，也可以作为卫星网络的补充接入节点，还可以独立组网提供区域服务。这种“三段式”能力让HAPS在6G网络中具备多角色的可能性。

此次NTT Docomo与Abside的合作，另一个值得关注的点是美国设备商与日本运营商的绑定。Abside此前参与过谷歌Project Loon，积累了大量平流层通信经验，并开发了面向陆地、平流层和太空的网络综合控制软件平台。NTT Docomo则拥有成熟的移动通信运营经验和面向6G的研发体系，其与日本政府、企业界在“Beyond 5G”战略上的协同也处于全球前列。这种跨界合作有助于将HAPS从小规模试验推向标准化、产业化，同时也为美国设备商提供了一个从“原型”走向“商用”的试验场。在卫星互联网竞争已经演变为“系统战”的今天，这一组合或将为6G非地面网络的国际标准博弈带来新的变量。

四、中国视角：平流层通信布局不可缺席

面对全球HAPS与AI驱动网络的加速融合，中国通信产业同样需要在平流层通信和天地一体化网络领域做出前瞻性布局。事实上，中国在平流层通信方面已有长期技术积累，相关科研院所和企业开展了HAPS平台、载荷、通信体制等一系列研究。随着“天地一体化信息网络”被纳入国家科技规划，将HAPS纳入整体网络体系、与低轨卫星和地面5G/6G网络协同推进，已成为行业共识。

从产业角度看，中国在无人机平台、新能源动力、AI算法等方面具有显著优势，为发展HAPS提供了良好的技术底座。过去几年间，国内已有利用高空无人机平台进行通信中继、应急保障的试验案例。下一步的关键在于，如何从单点试验走向系统化集成——特别是借鉴NTT Docomo与Abside合作模式，加强运营商、设备商、平台制造商之间的深度协同，推动基于AI的空天地网络统一编排技术成熟。

6G时代，网络基础设施的定义正在发生改变。谁能在非地面网络与AI融合上形成标准、了打造出可复制的商业模型，谁就掌握了未来十年通信产业竞争的主导权。对于中国通信业而言，地面5G的领先优势固然宝贵，但在平流层这个“中间层”上，仍需要用全球视野布局技术储备和产业生态，避免在下一轮格局重塑中落后半拍。

结语：一场关于“覆盖”和“智能”的双重革命

NTT Docomo与Abside的合作，表面看是一次针对HAPS技术可行性的验证，实际上却是6G时代网络架构演进的一次重要投注。当网络的高度从地面升至平流层、再延伸到太空，当AI从辅助工具变成网络的中枢神经系统，通信产业的竞争逻辑也在被重新书写。HAPS能否最终成为连接地面与卫星的“关键一公里”，尚需时间检验；但可以确定的是，在通往6G的路上，平流层将不再是一个可被忽视的科幻地带，而是一片真实存在的技术与产业“新蓝海”。