随着未来空战日益依赖传感器数据、电子战和网络化作战，美国空军正在寻求一种新型任务计算机。

这种“下一代任务计算机（NGMC，Next-Generation Mission Compute）”用于替换美国空军部分现役F-16战斗机上的老式机载设备，从而使其在与F-22“猛禽”和F-35“闪电II”隐形战斗机并肩作战时，依然保持高效作战能力，可以在40年代仍能为美国空中力量做出贡献。

此举的目标是防止老式战斗机因无法满足现代战争对信息处理的需求而落伍。性能更强的任务计算机将有助于美国空军F-16飞行员充分利用升级后的传感器，并在与第五代战斗机共同编队作战时，更有效地处理各类任务信息。当然，这并不会使F-16具备隐形特性，也无法取代F-22和F-35。

5月，美国空军全寿命周期管理中心发布了一份“征求意向公告”，表示10月20、21日在俄亥俄州赖特-帕特森空军基地与业界进行探讨。此次交流涉及的是F-16 Block 40/42和Block 50/52批次的升级，不包括更早的Block 30/32批次。目前发布的公告仅涉及需求制定和业界沟通，尚未进入正式的生产合同签订阶段。

对飞行员而言，核心需求是在不增加过多工作负担的前提下，让日益增多的信息变得可供有效利用。例如，部分经过现代化升级的F-16战机已配备了AN/APG-83有源相控阵（AESA）雷达，该雷达具备更强的目标跟踪和地面测绘能力。当这些雷达数据与电子战信息，以及来自其他平台的数据汇集在一起时，便对战机的任务系统提出了更高的处理要求。

NGMC计划目标是为不断变化的需求提供计算能力，并具备提升的潜力。其效能的发挥取决于与传感器、座舱显示器、通信系统和作战软件的深度集成。仅凭一台新计算机既无法提升雷达探测距离，也无法实现编队内各机型之间的无缝信息交换。

F-16战斗机上现有的“模块化任务计算机”（MMC，Modular Mission Computer）是在21世纪初通过“通用配置实施计划（Common Configuration Implementation Program）”安装到特定型号中的。MMC整合了此前由多个独立子系统分别处理的功能，随着传感器、武器和网络技术的进步，战斗机需要处理的信息量及其复杂程度已大幅增加。更换这一计算设备，将有助于美国空军在引入新能力的同时，摆脱原有处理能力的局限。

在进行替换时，目标是尽可能保持与现有设备安装、连接方式及作战软件的兼容性。美国空军寻求采用一种模块化的开放式架构，并遵循“模块化开放系统方法（Modular Open Systems Approach）”和“传感器开放系统架构（Sensor Open Systems Architecture）”等标准。这些要求就是为了使未来的软硬件能够更轻松地完成更换和集成。

这种模块化开放式架构力求将“安全关键型功能”与“任务应用”区分开来。这种区分至关重要，因为在增加或修改作战功能时，绝不能影响战斗机的基本飞行和操作安全。目前，美国空军尚未公开具体的处理器型号、量化的计算性能提升指标，也未确定最终的生产配置方案。

此项工作属于F-16“后期批次集成系列（PoBIT，Post Block Integration Team）”现代化升级计划的一部分。该计划于2022年公布，涵盖了针对608架F-16战斗机多达22项改进措施，总价值预计63亿美元。资金涵盖了更多的现代化升级项目，包括雷达、通信、电子战系统和座舱的改进，这并非NGMC计划的具体成本，也不意味着全部608架战斗机都将换装这台新型计算机。

将性能更强的电子设备集成到现役战斗机上，会面临诸多实际问题。工程师必须在考虑可用空间、电力供应和冷却能力的同时，确保与机载软件的兼容性。此外，任何硬件和软件的变更，都必须经过严格测试，以保障运行安全并满足网络安全要求。采用开放式架构有助于促进供应商之间的竞争，并为未来的升级预留空间。不过，这些优势能否真正实现，还取决于具体的实施方案与验证评估情况。

对于美国空军而言，更现实的挑战在于：如何在新型战斗机与仍将继续服役的庞大F-16机队之间实现平衡。在依赖共享目标信息、协同应对威胁的作战行动中，老式战斗机若受到数据处理能力的限制，其作战效能会大打折扣。前F-16飞行员希瑟·彭尼（Heather Penney）在接受《空天力量（Air & Space Forces）》杂志采访时指出，新老战斗机之间可能会出现“作战脱节”的风险。

NGMC计划旨在通过为部分F-16战斗机提供更具适应性的计算能力，来解决这一问题。该升级计划的价值，将取决于它在与F-22、F-35协同执行作战任务时的实际效能。目前，需要升级的F-16战斗机数量、采购成本、交付时间表尚未确定。所以，集成方案的落实和后续的采购决策，将成为决定该计划成本的关键。