北京
美式橄榄球是一项以危险著称的运动。今年8月已有研究显示，近期去世的前NFL球员中至少四分之一患有慢性创伤性脑病（CTE）。而一项新研究给出的数字更沉重：2008年至2023年间去世的退役NFL球员中，约四分之三可能在死后带有CTE。相关 findings 于10月28日发表在《JAMA Network Open》上。
CTE是一种进行性脑病，可能由反复的头部撞击引起。据认为，其症状包括情绪波动、记忆丧失、抑郁和痴呆，但CTE只能在死后确诊。原因在于，一个决定性标志是tau蛋白的堆积——这种蛋白也与阿尔茨海默病有关——它会导致大脑萎缩。这种依赖尸检的诊断方式长期扭曲着CTE研究：家属更可能捐出那些生前已出现症状的前运动员的大脑。
为校正选择偏差，研究共同作者、波士顿大学生物统计学家约尔戈斯·特里波迪斯与同事分析了2362名在2008年1月至2023年12月间去世的前NFL球员的医疗记录，这些人在联盟效力平均五年，其中大多数并非大脑捐献者。科学家通过查找痴呆或其他认知问题的记录发现，那些表现出CTE潜在行为迹象的人，大脑被捐出用于研究的可能性大约高出五倍。
随后，研究人员发现，在387名大脑捐献者中，近94%患有CTE。针对捐献偏差调整这一比例后，得出的估计是：该队列中74.5%的前NFL球员去世时带有CTE。作为对照，特里波迪斯对《科学美国人》表示，研究库中普通人群的大脑只有不到1%显示出CTE迹象。
研究团队还估算，大约四分之一的前橄榄球球员患有痴呆，而这一数字很可能被低估。
围绕这项研究，多方给出了不同角度的回应。
未参与研究的埃默里大学流行病学家扎卡里·宾尼对《纽约时报》评价说，这项研究“相当严谨，方法看起来合理且有效”。他补充道：“这比我此前猜测的更高。但这篇论文拥有更大的数据集，并采用了比以往工作更强的方法。”
被问及这些发现时，NFL向CNN提到了其对8月研究的回应。该组织表示：“NFL不断努力让橄榄球比赛更安全，包括实施减少脑震荡和头部撞击的策略。”
威斯康星大学麦迪逊分校神经科学家朱莉·斯塔姆对CNN表示，NFL可以做得更多来保护球员，比如在训练中禁止擒抱。她说：“如果NFL这么说了，青少年层面、更低年龄层面都会听，这将在减少这些个体一生中承受的总体撞击次数方面走得很远，而我们看到正是这些撞击增加了CTE风险。”
研究CTE依然困难。研究人员无法知道有多少在世橄榄球球员正带着未被诊断的脑病生活。但特里波迪斯希望这项最新研究能推动对该领域的投入，并让家庭和球员了解橄榄球所涉及的风险。
“CTE是一种可预防的疾病。我们在一项又一项研究中发现，一生中头部受到的打击越多，CTE风险就越高。”特里波迪斯对《科学美国人》说，“如果你减少对反复头部撞击的暴露，你就降低了CTE的风险。”
一个时间线上的注脚是：CTE首次在一位前NFL球员身上被诊断是在2005年；直到2016年，联盟才承认这项运动与这种进行性脑病之间存在关联。
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