1955年全军大授衔授勋中，授予大校军衔荣获八一勋章的只有区区几个人，其中有一位的勋章最为特殊，因为他荣获三枚勋章分别：一级八一勋章、二级独立自由勋章，三级解放勋章。按照授勋原则，荣获一级八一勋章的，必须在红军时期是师级干部以上；二级独立自由勋章的，必须是八路军、新四军旅、团级干部以上；三级解放勋章是解放时的团级、营级干部。他便是建国后曾担任江西抚州军分区司令员、28军副军长的周时源将军。

那么，周时源为什么会从红军时期的师级将领，到抗战时期的旅、团级，再到解放战争时期的团、营级，周大校的勋章由“一级”而“二级”，再到“三级”，成为全军之最，而一路高开低走，到底是什么原因导致的？

周时源，原名周素元、周世元，出生于安徽金寨古碑一个贫苦的农民家庭，幼年时在老家受到地主的剥削的压迫，使他认识到只有红军队伍才是穷人的救星，于是，15岁的他毅然报名参加了红军，由于在队伍中表现突出，参军不久便入了团，随后转为党员，随后在战场上作战勇敢立下战功，很快又由战士提升为班长、排长和手枪连连长，参加过黄安、商潢、苏家埠、潢光四大战役后提升为营长。

在红四方面军反六路围攻的青龙观作战时，周时源以青龙观为突破口率部展开反攻，青龙观位于万源西70里，山势陡峭，碉堡林立，敌周绍武旅凭险固守，周时源率领突击队，由南天门出发，沿着崎岖的小道隐蔽前进，午夜抵达青龙观西面的瓮柏寺，在夜幕中借助绳索、石缝、树枝、藤蔓，向悬崖上攀登，黎明前全排登上山顶，俘虏了哨兵，出敌不意歼敌1个连，控制了制高点，全营一拥而上，向敌旅部发起攻击，经一个小时激战，敌指挥所被2营占领。

周时源边指挥战斗，边调整兵力，依托有利地形，再次奋力反击，保住了既得的阵地。这时，274团的另外二个营也相继攻上青龙观顶峰，在我三面夹击之下，敌一个旅大部被歼，青龙观险峰被我占领，冲破了敌人自西向东长500多里防线，为方面军进一步分割包围敌人创造了极为有利的态势。周时源突破青龙观、彻底粉碎敌“六路围攻”立了大功，荣获红四方面军总部颁发的“夜袭常胜军”奖旗一面，奖给二营指战员每人军服一套，鞋子一双，周时源被提升为团长。

紧接着，在红四方面军发起了强渡嘉陵江战役中，周时源团冒着敌人密集的弹雨，多次冲锋，后在炮兵连炮火掩护下，终于冲入敌人阵地，敌一旅之众被全歼，夺取了剑门关阵地，扫除了我红四方面军西进的障碍。1935年6月，红一方面军和红四方面军在四川懋功会师，立下战功的周时源晋升为红4军第11师师长，上级任命陈锡联为师政委，下辖第31团和第33团，其中第33团团长邹国厚。

周时源师长率领全师参加山城堡战役，在萌城、甜水堡一带设伏阻击敌人，毙敌团长以下400 余人，后从东侧城隍原向山城堡发起攻击，与敌激战一昼夜，在红一方面军一、五军团的配合下，一举冲入山城堡，歼敌一个团，给围攻红军的敌人以沉重打击，这一战充分展示了周时源的军事指挥才能。

到达延安后，开展了批判张国焘的运动，周时源被被安排到红大等学校学习，然后重新分配工作，分到新四军游击支队任副参谋长，后任新四军游击支队副参谋长兼第3团团长和政治委员，率部转战于永城、萧县、砀山等地，多次粉碎了日伪军的进攻，打开了豫皖苏边区的抗战局面，应该说，抗战之初，周时源的职位还是不低的。

不过，1942年周时源离开了战场，前往延安学习，错过了机会。抗战胜利后，周时源被调到吉林省乾安县担任县长，堂堂一位新四军旅级副职，为何上级只安排他当县长，这一点也是让人无法理解的。不过，周时源却丝毫没有怨言，更加兢兢业业，他注意联系群众，在当地建立了健全的政权。直至解放战争，他一直在团长的岗位上没有动，眼见当年的老战友们，如今不是师长，就是军长，解放后他担任江西抚州军分区司令员，授予大校军衔。

然而，当年周时源担任11师师长时的搭档师政委陈锡联，抗战初期也只是担任团长，他指挥部队突袭阳明堡日军机场，炸毁日军战机24架。此次战斗是129师出兵第一仗，使日军一时丧失进攻忻口、太原的空中支援力量，并且被迫回调大批部队守备后方，有力配合了国民党军对日作战，提高了八路军的威望，受到八路军总部嘉奖。后率部参加神头岭、响堂铺、晋东南反“九路围攻”等战役战斗，晋升为旅长和太行军区第3分区司令员。

在解放战争中，陈锡联也表现不俗，任二野3兵团司令员，率部参加渡江战役，突破长江防线后截断浙赣线，迂回大西南，攻占国民党“陪都”重庆。1955年陈锡联被授予上将军衔。

周时源担任11师师长时的下属第33团团长邹国厚，于1908年出生于红安七里区周家墩村一个贫困家庭，具有很强的抗争意识，参加了黄麻起义后被编入中国工农红军，后在红四方面军历任排长、连长、营长、副团长，团长，参加了长征。

抗日战争时期邹国厚任129师营长、独立团团长，新编第7旅副旅长，新四军副旅长、旅长等职务。解放战争中任中原军区第2纵队14旅旅长，鄂豫军区第四军分区司令员，冀南军区南宫军分区司令员，河北军区邢台军分区司令员，河北公安纵队队长，河北省军区副司令员，1955年授予少将军衔。

至于红11师师政委陈锡联后来授予开国上将，下属团长邹国厚为开国少将，而担任师长的周时源仅为开国大校的原因，从以上的履历来看，反映出我军无论是职位晋升和授衔授勋，一定是以战功论英雄，只有做出了功绩，才能得到相应的职位晋升，这是最重要的原因，当然，也或多或少受到张国焘的影响。不管如何，这些老一辈的革命家为人民解放、民族独立作出的贡献，是值得后人永远铭记的，无论他们的职位和军衔如何，都在后人的心目中树立起永远的丰碑。